어려서부터 과학에 푹 빠져 하버드대학교에서 프리메드 과정을 마친 후 존스홉킨스대학교에서 생명공학 교육 전공 대학원, 서던캘리포니아대학교 의과대학에서 생물통계와 전염병학 대학원 과정을 거쳤다. 최근 의학 연구원 14년차에 돌입했다.
2017년 페이스북 라이브 방송으로 다양한 과학 실험을 올리기 시작하면서 과학 커뮤니케이터의 길에 들어섰다. 크리스마스 꼬마 전구를 전기레인지에 넣고 돌리거나, 욕실에서 2단계 로켓 엔진 모형을 만들다가 샤워 커튼을 태워먹는 등 황당하고 무모한 그녀의 과학 실험은 SNS에서 단연 화제가 되었고, 이후 인스타그램에 ‘60초 과학60 Seconds of Science’이라는 프로그램으로 여러 과학·의학 주제들을 60초 안에 쉽게 설명하는 영상을 올리면서 큰 인기를 얻었다. 저자는 이 영상들을 바탕으로 지금까지 받아온 여러 질문들 중 103가지를 골라 생물, 화학, 물리학, 인체, 우주의 5가지 범주에 걸친 여러 엉뚱하고도 재미있는 질문과 그에 대한 과학적 대답을 담은 책으로 완성했다.
리아 엘슨은 현재 전 세계 연구자들이 1,000번 넘게 인용한 87건 이상의 논문에 이름을 올렸으며, 연구자들을 위한 소셜미디어인 리서치게이트ResearchGate에 현역 과학자로 등록되어 있다. 그녀가 발표한 논문들의 조회수가 매주 2,000~3,000건에 이르고 있다.
인스타그램 @gnarlybygnature
