지구를 다섯 바퀴 달린 마라토너 이봉주와 오인환 감독,
그들이 함께한 감동의 마라톤 이야기!!!

마라톤에 대한 애정이 듬뿍 묻어나는 《오인환이 말하는 마라토너 이봉주》에는 오인환 감독이 이봉주와 함께 도전했던 국내외 각종 대회 준비 이야기와 이봉주가 각 대회에서 좋은 성적을 거둘 수 있었던 훈련법을 소개하고 있다. 특히 식이요법과 과학적이고 체계적인 고지훈련에 관한 내용은 현대 마라톤의 새로운 추세를 경험할 수 있는 좋은 기회가 될 수 있을 것이다.
또한 이 책에는 감독으로서 곁에서 바라본 이봉주의 진솔하고 인간적인 모습이 가득하다. 이봉주의 선수의 어린 시절, 황영조 등 당시 간판스타들에 가려 주목받지 못했던 데뷔 초기의 이야기, 코오롱을 떠나 소속도 없이 방랑훈련을 하면서 어렵게 일궈낸 도쿄마라톤의 쾌거, 부상을 이겨내고 방콕아시아게임에서 금메달을 목에 건 이야기, 아버지를 잃은 슬픔을 가슴에 묻고 참가해 마침내 월계관을 쓰게 된 보스턴마라톤 이야기, 그리고 1996년 애틀랜타에서 역대 올림픽 1, 2위 최소차(3초)로 은메달에 머물러야 했던 아쉬운 사연…….
각종 대회를 준비하고 또 출전하게 되면서 겪었던 이러한 이야기는 때로는 읽는 이를 눈물짓게도, 때로는 잔잔한 미소를 머금게도 만든다. 이 드라마틱한 이야기가 전해 주는 감동은 제2의 이봉주를 꿈꾸는 사람뿐만 아니라 현재 자신에게 닥친 어려움 때문에 좌절하고 있는 수많은 사람들에게도 큰 용기를 줄 것이라 믿는다.
마지막으로 이 책의 부록에는 그동안 오인환 감독이 일간지에 1년여 동안 게재한 글을 내용별로 새롭게 정리한 ‘오인환의 마라톤레슨’을 실었다. 이 글은 달리기 자세에서부터 주법, 훈련 방법, 식이요법, 실전 레이스 지침, 부상, 유니폼과 신발 등에 관한 유용한 조언들로서, 오인환 감독이 지금껏 선수들을 지도하면서 강조했던 내용들을 선별해서 담은 것이다. ‘마라톤 강국’의 전통을 지키기 위해 열심히 뛰고 있는 선수들뿐만 아니라 일반 동호인들에게도 마라톤을 보다 잘 이해하고 좀더 효과적으로 달릴 수 있도록 도움을 줄 것이다.

영원한 국민 마라토너 이봉주

이봉주는 본래 마라토너로서 자질이 뛰어난 편은 아니었다고 한다. 하지만 그런 이봉주가 세계의 그 어떤 선수보다도 월등한 점이 딱 하나 있다. 그것은 바로 ‘성실성’이다.
한 예로, 이봉주가 지금까지 달린 거리는 단순히 훈련거리만 따져도 가히 경이적인 수치라고 한다. 풀코스를 총 31회 완주했으며 훈련거리는 무려 158,720km이다. 지구 한 바퀴가 4만km이니 이봉주가 지금까지 대회에 참가하기 위해 훈련한 거리만 최소한 지구 네 바퀴라는 이야기다. 바르셀로나올림픽 금메달리스트인 황영조가 풀코스 8회 완주로 은퇴한 것과 비교해 보면, 이봉주의 훈련량이 얼마나 엄청난 것인지 잘 알 수 있을 것이다.
이봉주의 풀코스 완주 31회 기록은 국내뿐 아니라 현역 마라토너 중 최다기록이다. 세계 정상급 선수들의 평균 완주기록도 15회 내외에 머무른다고 한다. 이에 어떤 사람들은 ‘기네스북에 올라야 한다’고 말하기도 한다. 지금도 이봉주는 마라토너로서 ‘환갑’이 넘은 나이에 접어들었음에도 불구하고 가능하면 40세까지 뛰겠다는 놀라운 의지를 불태우고 있다.

묵묵히 달려온 마라톤 인생은 그 무엇보다 아름답다

오인환은 마라토너들 사이에서는 달리 말이 필요 없을 정도로 유명한 마라톤 지도자이다. 한국 마라톤 2시간7분대의 기록 3개를 모두 현장에서 직접 지휘했을 뿐만 아니라 올림픽과 세계선수권, 보스턴, 런던, 로테르담, 후쿠오카, 도쿄, 밀라노 등 숱한 A급 국제대회를 가장 많이 경험한 마라톤 감독이기 때문이다.
고되고 힘겨운 나날들을 함께 보낸 오인환과 이봉주는 ‘바늘과 실’이라 불리며 벌써 10년이 넘게 한국 최고의 감독과 선수로 왕성한 활동을 펼치고 있다. 지금 한국 마라톤의 중심에는 오인환 감독과 이봉주가 있다고 해도 과언이 아니다. 때문에 오인환 감독이 직접 말하는 마라톤과 이봉주의 이야기는 이봉주와 함께 달려온 기간 동안의 훈련 과정, 국내외 각종 대회를 준비하고 출전했던 이야기들을 고스란히 담은 기록이자, 살아 있는 마라톤의 역사라 해도 손색이 없을 것이다.

한국 마라톤 최고기록, 애틀랜타올림픽 은메달, 보스턴마라톤 우승, 아시안게임 2연패를 이룬 이봉주! 마라토너로서 불리한 신체조건을 타고났지만 지구를 다섯 바퀴 돌 만큼의 엄청난 훈련량과 32회의 풀코스 완주 기록으로 그 모든 것을 극복하고 세계 톱 마라토너로 우뚝 섰다. 철의 사나이 이봉주는 지금껏 흘린 땀만으로도 우리 시대의 위대한 마라토너이다.
—MBC 아테네올림픽 특집 <나는 달린다> 중에서