특히 2008년 신윤복 풍속화 전시는 유별났다. 신윤복의 ‘미인도’가 최초로 공개된다는 소식에 유독 성북동을 찾는 사람들이 많았다. 당시 인기리에 방영되던 드라마 〈바람의 화원〉 때문이었다. 그 파급력은 굉장했다. 남녀노소를 불문, 정말 많은 사람들이 그 한 점의 그림을 보기 위해 간송미술관을 찾았던 것이 기억난다. 가히 장관이었다. 사람들의 줄이 미술관 바로 앞 정류장에서부터 그전 정류장까지(실화다!) 이어져 있었으니 말이다. 길을 지나다 서로에게 부채질을 해주며 전시를 기다리는 한 연인을 보고는 스스로를 책망했던 그때의 나를 잠시 떠올려본다. 소소하게 불쾌했던 순간들도 적지 않았던 당시였다.
9년이 흐른 뒤, 운명처럼 나는 《바람의 화원》과 다시 조우했다. 어느덧 작품은 출간 10주년을 맞았고, 나는 《바람의 화원》의 개정합본판 편집 작업을 맡게 되었다. 개인적인 기억과 맞물리는 작품이다 보니 덜 낯설게, 더 즐겁게 편집에 임할 수 있었다. 소설과 동명의 드라마가 워낙 많은 사람들의 사랑을 받았기에 따라오는 부담감 또한 당연했다. 하지만, 언제나, 회사로 막 입고된 따끈따끈한 책을 손에 쥐고 있다 보면 그런 것들은 다 잊히게 마련인 듯싶다.

‘개정’ 그리고 ‘합본’, 어떻게 바뀌었나
이미 읽어보신 독자 분들도 계시겠지만 《바람의 화원》의 ‘그림’들은 이야기를 끌어가는, 굉장히 중요한 도구다. 이야기의 전개 또한 다분히 ‘영상적’이기에 작가의 소설들 중에서 가장 먼저 드라마화된 것일지도 모르겠다. 아무튼 책을 펼쳐보면 알 수 있다. 김홍도와 신윤복의 풍속화 34점이 소설 속 이야기 곳곳과 밀접하게 잇닿아 있다는 걸. 나는 이 책이, 한 권의 화집으로도 기능할 수 있길 바랐다. “출간 10주년 기념 개정합본판”은 이러한 편집 의도에 좋은 명분이 되어주었다. 그 결과 간송미술문화재단, 국립중앙박물관, 삼성미술관 리움이 소장하고 있는 고해상도 이미지를 대여해 수록할 수 있었다. 개정합본판을 통해 독자 분들은 구판보다 훨씬 더 선명하고 생생해진 두 천재 화가들의 작품을 감상할 수 있을 것이다.
표지라는 난제는 비교적 수월하게 해결됐다. 이지선 디자이너는 다양한 아이디어로 나의 빈곤한 상상력을 메워주었다. 창살을 연상시키는 여러 패턴들, 거기에 입힌 주황빛, 바탕을 채우고 있는 잿빛, 풍속화에서 오려낸 이미지들이 조화롭게 공존하고 있다. 이 후기를 빌어 고생 많았던 선배에게 깊은 감사의 뜻을 전하고 싶다.
주목할 만한 변화(혹은 시도)는 ‘합본’이다. 아무래도 소설이 내재한 ‘속도감’ 때문에 나는 분권 출간을 꺼렸다. 실제로 두 권을 읽어내는 속도가 보통 소설 한 권을 읽는 속도가 거의 비슷했다. 원래 이정명 작가의 소설들이 속도감 있게 읽히는 편이기도 하고. 아무래도 1․2권으로 나뉘어 있다 보면 몰입 또한 끊어지게 마련이다. 여러 사항들을 고려해 내린 결정이었다. 모쪼록 독자 분들께서 좋게 봐주셨으면 한다.
한편 이정명 작가는 개정합본판이라는 콘셉트에 맞추어 소설 내 군더더기를 덜어내는 한편, 본문 이곳저곳에 숨어 있던 오류 등을 바로잡으며 보다 완성도 있는 이야기를 전달하기 위해 애썼다. 사실 프레미오 셀레지오네 반카렐라상 수상식 참석차 서울과 이탈리아 폰트레몰리를 오가는 바쁜 일정 속에서도 자기 작품에 대한 애정과 책임감을 보여주신 작가님께 감사하다. 아직도, 귀국하자마자 《바람의 화원》 저자용 교정지를 쥐어드렸던 게 못내 마음에 걸린다.

예전 판본과 이번 개정합본판, 한번 비교해보시라!